Denumire ştiinţifică: Aix sponsa
Denumire comună: raţă de pădure, raţă ochi-de-şoim, raţă carolină
Status IUCN: LC – neameninţată cu dispariţia
Areal şi habitat:
Pasăre nativă în America de Nord, din Nova Scotia în Nord până în Florida şi Golful Mexic în sud. Îşi petrec iernile în regiunile sudice, mai calde, din California şi de pe coasta Mexicului. Ocupă diverse habitate precum zone împădurite din apropierea lacurilor, râurilor, izvoarelor, a iazurilor artificiale şi habitate umede de apă dulce cu vegetaţie bogată.
Sunt animale sociale care formează la apusul soarelui mici cârduri ce migrează spre locurile de dormit.
Uneori, femelele ocupă cuiburile altei specii de raţe (Lophodytes cucullatus); dacă cuibul ocupat are ouăle speciei iniţiale, raţa de pădure le va cloci şi pe acestea alături de propriile ouă.
Raţele de pădure sunt păsări diurne şi, cu excepţia femelelor cu pui, dorm pe luciul apei.
Durată de viaţă:
În sălbăticie aproximativ 3-4 ani, în captivitate trăiesc 10-15 ani.
Dimensiuni:
Lungimea corpului între 47 şi 54 cm, greutate între 500 şi 700 grame, anvergura aripilor între 70 şi 73 cm. Masculii sunt mult mai coloraţi decât femelele şi au ochii roşii; femelele au în jurul ochilor un inel de culoare albă, iar penajul lor este majoritar brun-cenuşiu.
Nu sunt teritoriale, dar îşi protejează partenerii urmărind intruşii şi gonindu-i prin lovituri cu ciocul.
Dietă:
Sunt păsări omnivore, care se hrănesc cu plante acvatice, seminţe, fructe, gastropode, melci, insecte acvatice şi alte nevertebrate.
Comunică printr-o varietate de sunete; adulţii emit 12 sunete distincte, iar puii doar cinci, până în jurul vârstei de trei luni, când încep să producă şi sunete de adulţi.
Spre deosebire de alte specii de raţe, raţele de pădure au gheare ascuţite care le ajută să stea pe crengile copacilor.
În cazul prezenţei unui potenţial prădător, femela îşi va avertiza puii; aceştia vor căuta adăpost înotând spre largul apei, în timp ce mama lor va înota în direcţie opusă, pentru a distrage atenţia prădătorului, sau va simula că are o aripă ruptă şi este astfel o pradă uşoară.
Incubație:
Femelele vor depune între 6 şi 15 ouă în cuiburile construite în diverse cavităţi naturale (scorburi) amplasate la o oarecare înălţime şi cât mai aproape de apă; puii vor ecloza după o incubaţie de aproximativ 30 de zile.