Denumire ştiinţifică: Cervus elaphus
Denumire comună: cerb european, cerb roşu
Status IUCN: LC – neameninţată cu dispariţia
Areal şi habitat:
Odinioară prezenți în mare parte a emisferei nordice, arealul cerbilor este la ora actuală restrâns semnificativ în vestul Statelor Unite şi în arii protejate, puţin populate, din regiunea eurasiatică. Populaţii de cerbi au fost reintroduse cu succes în estul Statelor Unite. Cerbii preferă pădurile de conifere şi pădurile cu spaţii deschise de la altitudini între 0 şi 3000 de metri (uneori şi mai mult); evită zonele cu vegetaţie densă.
Sunt animale active mai ales dimineaţa devreme şi seara; în timpul zilei şi noaptea sunt inactive.
Sunt animale sociale, care trăiesc în turme conduse de o ciută. La începutul sezonului de împerechere, masculii îşi vor forma haremuri pe care le vor apăra agresiv. Ulterior, masculii vor forma turme separate de cele ale femelelor şi ale iezilor acestora.
Durată de viaţă:
În sălbăticie aproximativ 20 ani, în captivitate trăiesc peste 20 de ani.
Dimensiuni:
Lungimea corpului între 1,6 şi 2,7 metri, înălţimea la greabăn 75-150 cm, greutate 170-290 kg femelele, 178-490 kg masculii.
Coarnele sunt prezente doar la masculi şi pot atinge lungimi de 1-1,5 metri.
Dietă:
Regim de hrană erbivor. Se hrănesc cu vegetaţia caracteristică habitatului. Iarna, când hrana este deficitară, mănâncă lujeri, muguri, uneori scoarţă de copac, frunze şi ierburi uscate, ghindă, jir, uneori ciuperci.
Simţurile cerbilor sunt foarte dezvoltate, în special cel al mirosului şi al auzului; această specie este considerată şi cea mai „vocală” dintre speciile înrudite, utilizând cea mai mare varietate de sunete pentru comunicare.
Gestaţie:
Femelele dau naştere unui singur ied (în cazuri extrem de rare doi) după o gestaţie de 240-262 zile. Mama şi iedul se vor alătura turmei după câteva săptămâni. În acest timp, mama îşi va ascunde iedul într-un loc ferit şi îl va îngriji singură.
În afara sezonului de împerechere, masculii nu sunt agresivi; luptele pentru apărarea haremului, în schimb, sunt intense şi duc deseori la răni şi chiar decese.